ความสําเร็จไม่เหมือนกับที่มันเคยเป็นมาสําหรับนักเขียนนวนิยาย Jessica Knoll เมื่อห้าปีก่อน ตอนปี 2018 Knoll ได้รับทั้งเสียงโห่ร้องและความสงสัยเมื่อเธอเขียนบทความความเห็นสําหรับหนังสือพิมพ์ New York Times ชื่อว่า “ฉันอยากร่ํารวย และฉันไม่รู้สึกผิด” ความทะเยอทะยานแบบนั้นอาจเป็นเรื่องปกติในวงการการเงินหรือกฎหมาย แต่ในวงการหนังสือพิมพ์ที่ความมั่งคั่งทางการเงินยังห่างไกล ความซื่อสัตย์ทางศิลปะมักเป็นเป้าหมายที่ประกาศออกมา
“เราจะพูดส่วนที่เงียบๆ ออกมาได้ไหม?” Knoll อายุ 39 ถามขณะดื่มมัทฉะแลตที่โรงแรม ModernHaus ในนครนิวยอร์ก “ผู้หญิงอยากประสบความสําเร็จทางการเงิน แต่ก็รักงานที่ทําอยู่ สองอย่างนี้สามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ” เธอรู้ว่านักเขียนคาดหวังให้เป็น “มีค่า” ต่องานศิลปะของตน “ฉันมีความหลงใหลในการเขียนมาตั้งแต่ยังจับปากกาถนัด แต่มีโลกที่ผู้ชายสามารถร่ํารวยจากงานนี้ได้” Knoll ก็อยากร่ํารวยเช่นกัน
Luckiest Girl Alive ตีพิมพ์ในปี 2015 เป็นหนังสือที่มีเนื้อหาส่วนตัวมาก มีตัวละครเอกที่รอดชีวิตจากการถูกข่มขืนและการยิงกันในโรงเรียน และเรื่องข่มขืนกลุ่มที่ปรากฏในนวนิยายได้รับแรงบันดาลใจจากประสบการณ์ถูกข่มขืนของ Knoll เองโดยเด็กผู้ชาย 3 คน ที่งานเลี้ยงเมื่ออายุ 15 ปี แต่ Knoll ก็ศึกษาตลาดหนังสือพิมพ์ก่อนเริ่มเขียนนวนิยายเรื่องนี้เพื่อให้ได้ประโยชน์จากแนวโน้มนิยายสยองขวัญเล่าโดยมุมมองของผู้หญิงที่เริ่มต้นจาก หนังสือ Gone Girl ของ Gillian Flynn และสร้างหนังสือ “เกิร์ล” ชื่อคล้ายๆ กันอย่าง The Girl on the Train ของ Paula Hawkins หลังจากมีการประมูล Knoll ตกลงรับข้อเสนอในระดับหกหลัก Luckiest Girl Alive ขายได้มากกว่า 1 ล้านเล่ม นวนิยายเล่มที่สองของเธอในปี 2018 The Favorite Sister ก็ติดชาร์ตหนังสือขายดีเช่นกัน
แต่ขณะที่ Knoll เตรียมนวนิยายเล่มที่สาม Bright Young Women นิยายสยองขวัญได้แรงบันดาลใจจากผู้รอดชีวิตจากการโจมตีของ Ted Bundy ให้ตีพิมพ์ในวันที่ 19 กันยายน เธอไม่แน่ใจว่าสูตรสําเร็จทางการค้าของเธอจะยังคงได้ผล “มันผ่านมาห้าปีนับจากหนังสือเล่มล่าสุดของฉัน และฉันไม่รู้จักภูมิทัศน์นี้อีกต่อไป” Knoll กล่าว “เรากําลังออกจากยุคนิยายสยองขวัญในบ้านที่โด่งดังมานานกับ Gillian Flynn และเข้าสู่ยุคของ Emily Henry และ Colleen Hoover” เธอกล่าวถึงการเติบโตของนวนิยายโรแมนติก ที่เฟื่องฟูผ่านการบอกต่อปากต่อปากบน TikTok
มีหลายอย่างเปลี่ยนแปลงไปนับตั้งแต่ Luckiest Girl Alive ทําให้ Knoll เป็นนักเขียนที่โด่งดัง รวมถึงสถานที่ที่เธอเลือกนัดพบ ในปัจจุบันบรรยากาศของโรงแรมนี้มีสไตล์เรียบหรูแบบเบาเฮาส์ผสมกับเรือนกระจก มีต้นไม้สูงใหญ่ร่มเงาบริเวณที่นั่ง แต่ Knoll จําได้ว่าเคยเป็นโรงแรม James และเธอเคยมาฉลองงานแต่งงานสาวท